ジャマイカ！！！

東京記念館は、白い丸い屋根に赤いレンガの美しい建物です。大佛次郎が大のネコ好きだったそうでネコだらけ。入り口には黒いスマートなネコの像が立っていて、中のガラスケースの中にもネコのコレクションが入っています。

その数約50匹。二階の書斎と寝室を再現した記念室にもネコの置き物から灰皿までそろっています。二階にある閲覧室では所蔵している資料(図蛍、二万七〇〇〇異雑誌一万三〇〇〇冊)を閲覧できますが、机の上に置かれているのは童話『アルプスの少女』。
ここの特色ある資料は、『アルプスの少女』に関連する資料などです。

視力の矯正に眼鏡を使うことを最初に考え出したのは、誰なのか正確なところはわからないのですが、13世紀のイタリア人らしいということになっています。

今日では、眼鏡という顔に着ける道具ではなく、レンズを装着してしまう方法、つまりコンタクト・レンズも、もうひとつの視力矯正の道具として使われています。

眼鏡とコンタクト・レンズの違いは、前者があくまでも腕時計などと同様、身に着ける道具であるのに対し、後者は身体と一体化させるいわば人工臓器的な考え方によっていることです。

コンタクト・レンズというアイデアを考え出した人物もまた、イタリア人だという説があります。

チャールス・パナティの『日常的な事の驚くべき起源』(ハーバー&ロウ)によれば、レオナルド・ダ・ヴィンチが16世紀に、水をコンタクト・レンズとして使えないだろうかということを考えていたというのです。

レオナルドの考えたコンタクト・レンズは水を入れたチューブ状のものであったようです。

これは実際には実現していません。

1680年代にフランスの眼鏡商が、新しい考え方でコンタクト・レンズをつくりました。

眼球をゼラチンで保護し、そこにガラス製のコンタクト・レンズを入れるというものでした。

しかし、このレンズはすぐに眼球からはずれてしまうという決定的な欠点がありました。

パナティによれば、実用的なコンタクト・レンズはスイスの内科医A・E・プリックによって、1877年につくられたものだと言われています。

これは、レンズが厚く、角膜だけをレンズで被うのではなく、眼球全体を被うようなデザインだったので、かなり使う人には苦痛でした。

1936年にはドイツのI・G・ファーベンがプレキシガラスを開発し、プラスチック・レンズも出現します。

1940年代半ばにアメリカで角膜だけを被う現在のコンタクト・レンズの原型が作られました。

現在のコンタクト・レンズはプラスチックで作られ、薄く、小さく、そして軽量化されています。

そして、ますますわたしたちの身体と一体化する方向にむかっています。

わたしたちの皮膚はつねに呼吸し新陳代謝を繰り返しています。

したがって、コンタクト・レンズも身体と一体化させるためには、新陳代謝を妨げないような構造のものが望まれるのです。

今日のコンタクト・レンズはハードとソフトとがあります。

ハードの場合、プラスチックの分子間隔を広くし、その隙間を酸素が通り抜けるようにデザインしています。

また、ソフトの方は、30パーセントから80パーセントを水分にしています。

したがって、酸素を取り入れることが可能になっており、長時間の着用ができるようになりました。

面白いのは、このソフト・タイプのレンズの考え方は、実のところ16世紀に、レオナルドが構想した水入りレンズに起源があるということです。

解剖学者でもあるレオナルドは、眼鏡ではなく、人工臓器としての眼球を夢見ていたのでしょうか。

パリの「国立自然史博物館」には、膨大な数の動物の骨格の標本が陳列されています。

古代の巨大生物、馬や猿や亀、小さな鳥類や蠕蟷、そして人間の胎児から成人。

その骨格標本を見ていると、たとえば、脊椎動物はそれぞれ骨の大きさや比例が異なってはいても、みんな似たようなものだということがはっきりと理解できます。

小さな動物の骨格を整然と並べた標本を見ていると、微小な生物の身体を支えている構造体もまた、なんと美しく精緻なものであることかと感動してしまいます。

わたしたちがつくりだしてきた道具は、自らの身体を代用し拡張するものだということは、マーシャル・マクルーハンが1960年代に指摘していたことです。

たしかに、乗り物はわたしたちの脚の拡張であり、コンピュータは脳の記憶機能の代用ではあります。

しかし、代用は代用であり本物ではありません。

動物の標本を見れば、いかに代用品で補っても限界があるだろうことがにわかに了解できます。

とはいえ、そうした代用品によってわたしたちは助けられていることも事実です。

たとえば、眼鏡や心臓のペースメーカーなども人工的な身体の器官を代用するもの。

また、人工的な器官の代表的なものに、いわば人工腎臓とでもいうべき「透析器」があります。

これは、身体の内部に組み込むのではなく、外部において、血液の浄化をする装置です。

透析器が動物に試験的に使われたのは1910年のことだといわれています。